¿Pilotes o platea? Cómo se elige la fundación de un edificio en altura

La respuesta corta

La fundación de un edificio no se elige por costumbre ni por catálogo: la elige el suelo, y el estudio de suelos es el documento que la decide. Lo que tenés que saber en el anteproyecto:

Platea cuando hay un suelo de capacidad moderada y uniforme cerca de la superficie: reparte la carga del edificio en toda la planta y achica los asentamientos diferenciales.
Pilotes cuando el suelo firme está profundo, cuando hay un estrato blando en el medio o cuando el edificio pesa más de lo que el suelo de arriba admite. Es lo que pasa en el caso real que analizamos más abajo, en una zona baja cercana al delta.
El estudio de suelos tiene que saber qué estás pensando hacer: si la fundación va a ser con pilotes, el CIRSOC 401 obliga a explorar varios metros por debajo de la punta.
La napa cambia todo: los pilotes bajo el agua se hormigonan de otra manera, y un subsuelo bajo la napa tiene que resistir el empuje del agua desde abajo.

No lo elige el calculista: lo elige el suelo

El CIRSOC 201-2025 lo deja escrito en sus dos artículos sobre fundaciones. Las bases tienen que dimensionarse con las capacidades del suelo determinadas "mediante los principios de la Mecánica de Suelos" (Comentario C 13.2.6.1), y los pilotes, con una resistencia admisible que "debe determinarse mediante los principios de mecánica de suelos o de rocas" (art. 13.4.1.1). El reglamento del hormigón no da ninguna tensión del suelo: esa cifra la da el estudio geotécnico.

Por eso la pregunta "¿platea o pilotes?" no se contesta en el tablero. Se contesta con tres datos del estudio de suelos: a qué profundidad está el suelo que resiste, qué hay por encima de él y dónde está la napa. El calculista toma esos datos y compara alternativas; el que los produce es el geotécnico.

Qué tiene que tener el estudio de suelos para poder elegir

El CIRSOC 401, el reglamento argentino de estudios geotécnicos (edición julio de 2018), fija cuánto hay que explorar. Tres reglas que conviene conocer antes de encargarlo:

Cuántas perforaciones (Tabla 3.1). Pide un mínimo de 3 puntos de prospección para cualquier edificio, sea de 2, de 10 o de 20 pisos; solo la vivienda unifamiliar chica en un terreno conocido se arregla con 2. Lo que cambia con la altura es cuán juntos tienen que estar.

A qué distancia entre sí (Tablas 3.1 y 3.2). La distancia máxima entre perforaciones es un coeficiente que baja con la altura del edificio, multiplicado por una distancia base que depende de cuán variable es el terreno:

Edificio (Tabla 3.1)	Coeficiente	Terreno uniforme (30-40 m)	Variabilidad media (20-30 m)	Variabilidad alta (20 m)
Hasta 4 plantas, con estructura independiente	1,0	30 a 40 m	20 a 30 m	20 m
4 a 10 plantas	0,8	24 a 32 m	16 a 24 m	16 m
11 a 20 plantas	0,7	21 a 28 m	14 a 21 m	14 m
Más de 20 plantas	0,6	18 a 24 m	12 a 18 m	12 m

La Tabla 3.2 da ejemplos de cada terreno: grandes llanuras loésicas en el de baja variabilidad, coladas basálticas en el medio, y "antiguas llanuras de inundación de ríos divagantes" en el de variabilidad alta.

Hasta qué profundidad (art. 3.5.6.2). La exploración tiene que llegar al mayor de estos valores:

6 m;
el plano de fundación más dos veces el ancho de la mayor zapata o del grupo de pilotes, o diez veces el diámetro del pilote aislado;
la profundidad donde el aumento de tensión que produce el edificio baja al 10 % de la tensión del suelo, en suelos cohesivos, o al 20 % en granulares.

La consecuencia práctica: un estudio pensado para una platea puede quedarse corto si después la solución es con pilotes. Con un pilote aislado de 80 cm, la exploración tiene que pasar 8 m por debajo de la punta. Si al pedir el estudio ya sospechás que el edificio va a ir sobre pilotes, decíselo al geotécnico: le cambia la profundidad de las perforaciones.

Un caso real: 10 pisos sobre un limo saturado

Para que todo esto tenga números, tomamos el estudio de suelos de un edificio de 10 pisos con un subsuelo que calculamos en Benavídez, partido de Tigre: dos perforaciones de 15 m, hechas en junio de 2024, en una zona baja cercana al delta.

Lo que dice el perfil, en orden de profundidad:

Hasta −4 m, limos de consistencia blanda a compacta, con entre 3 y 12 golpes del ensayo SPT.
De −4 a −6 m, un limo arcilloso saturado y de consistencia muy blanda: 1 y 2 golpes. Es el estrato que decide todo.
De −6 a −13 m, limos muy compactos a duros: entre 18 y 40 golpes.
La napa, a −0,90 m.

Y lo que concluye el estudio, alternativa por alternativa:

Alternativa	Qué dice el estudio
Bases y zapatas	"No se recomienda la utilización de bases ni zapatas corridas dada la existencia de un estrato intermedio de consistencia muy blanda y la presencia del nivel freático." Las tensiones admisibles entre −0,60 y −3 m figuran como "No apto".
Platea	Solo "en sectores sin subsuelo", retirando unos 20 cm de suelo vegetal y con un relleno compactado de al menos 40 cm. Tensión admisible: 0,50 kg/cm².
Pilotes	Capacidad admisible según diámetro y profundidad de la punta: 37 t con 50 cm y punta a −8 m, 65 t con 60 cm a −10 m y 108 t con 80 cm a −11 m.

Hagamos la cuenta que hace cualquier calculista antes de abrir el programa. Con la regla de cátedra de 10 kN/m² por piso, un edificio de 10 pisos pone sobre el suelo del orden de 100 kN/m², alrededor de 1 kg/cm²: el doble de lo que admite la platea. A 0,50 kg/cm², esa misma regla dice que una platea alcanzaría para un edificio de unos 5 pisos. Y la platea, además, solo vale donde no hay subsuelo.

Con pilotes, la cuenta cierra. Una columna interior con un paño de 25 m², en 10 pisos, lleva del orden de 2.500 kN: unos tres pilotes de 80 cm (1.061 kN cada uno) o cuatro de 60 cm (633 kN cada uno). Son cuentas de anteproyecto, nuestras y orientativas: la carga real de cada columna y el diseño del grupo los define el cálculo. Pero dejan claro por qué ese edificio va sobre pilotes, y que ese estrato blando de −4 a −6 m no se veía desde la superficie: solo lo mostró el ensayo.

Un detalle del estudio que vale para cualquier obra con napa alta: si la punta del pilote queda por debajo del nivel freático, hay que hormigonarlo por flujo inverso, de abajo hacia arriba con tubo, porque "si no se utiliza este método, no se podrá tener en cuenta en el diseño la resistencia a fricción de los pilotes". No es un detalle: en los tres pilotes del estudio, la fricción aporta entre el 48 % y el 57 % de la capacidad.

Cuándo conviene la platea

La platea es una losa que cubre toda la planta del edificio y reparte su carga en todo el terreno disponible. Conviene cuando:

El suelo firme está cerca de la superficie y es uniforme, aunque su capacidad sea moderada. Al repartir la carga, la platea achica los asentamientos diferenciales entre columnas.
Las zapatas se tocan. Una regla de práctica de cátedra lo pone en números: la platea "es más económica que las zapatas si la superficie total de estas es superior a la mitad de la superficie cubierta por el edificio" (apunte docente TIM1, 2019). Es una regla de anteproyecto, no de norma.
Hace falta un plano de apoyo continuo, por ejemplo para el subsuelo de cocheras, siempre que la napa y el suelo lo permitan.

Lo que pide el CIRSOC 201-2025 a una platea:

No puede proyectarse con el método de diseño directo que se usa para losas (art. 13.3.4.2): se calcula con un modelo que represente el suelo.
La presión bajo la platea tiene que respetar las propiedades del suelo y los principios de la mecánica de suelos (art. 13.3.4.3), por ejemplo con el coeficiente de balasto que da el estudio: en el caso de Tigre, 2,50 kg/cm³ para el sector sin subsuelo.
Lleva la armadura mínima de las losas (art. 13.3.4.4), y el comentario recomienda armadura continua en ambas direcciones, cerca de las dos caras.
Es un elemento estructural, y los planos tienen que decirlo: el Comentario C 13.2.4 pide indicarlo "con el fin de prohibir que sean cortadas con sierra". Una platea cortada para pasar una cañería es una platea que dejó de funcionar como tal.

En las zonas sísmicas, además, la platea resuelve algo que con pilotes hay que agregar aparte: el INPRES-CIRSOC 103 obliga a vincular entre sí las fundaciones aisladas con un sistema de arriostramiento (art. 9.2.4), y la platea ya cumple esa función, analizada como un diafragma (art. 9.2.4.3).

Cuánto mide una platea de un edificio alto. No hay una tabla: el espesor sale del cálculo, y entre lo que lo define está el punzonamiento bajo las columnas más cargadas. La referencia publicada más citada en el país es la del Ing. Maximiliano Segerer en la revista de la Cámara Argentina del Hormigón Elaborado (2007): espesores que "muchas veces supera[n] los 75 cm e incluso llega[n] a sobrepasar los 2 m", hormigonados en una sola etapa con más de 500 m³ y jornadas que superan las 12 y hasta las 24 horas. El desafío que destaca el autor en esas plateas masivas es el calor de hidratación, que trata con las recomendaciones del ACI 207. El caso extremo documentado es la torre de control del aeropuerto de Ezeiza, de 108,4 m: una platea de 3 m de espesor, con más de 1.500 m³ de hormigón y 200 t de acero (Transporte y Energía, 2025). Espesores de plateas de torres residenciales argentinas con fuente verificable no encontramos publicados.

Cuándo conviene pilotear

Los pilotes llevan la carga a un estrato más profundo, por fricción en el fuste y por apoyo en la punta. Conviene pilotear cuando:

El suelo firme está profundo o, como en el caso de Tigre, hay un estrato blando intermedio que una fundación superficial no puede atravesar.
La carga del edificio supera lo que admite el suelo de arriba, aun repartida en toda la planta.
La napa está alta y una platea o un subsuelo obligarían a trabajar bajo el agua o a deprimirla durante la obra.
Hay medianeras y no conviene excavar en extensión junto a los edificios linderos.

Los casos publicados en el país muestran hasta dónde puede llegar eso. La Alvear Tower, en Puerto Madero, se fundó con "pilotes de 1,30 metros de diámetro a 45 metros de profundidad" por "la mala calidad del suelo en esta zona ganada al río", y la fundación llevó "un poco más de un año de trabajo" (La Nación, 2013). En Rosario, las fundaciones de la Torre Aqualina, de 39 pisos, "llegaron a los 35 metros de profundidad" (ARQA, 2008). Y en una escala más chica, en el edificio Guayra que calculamos en Núñez, de planta baja y 4 pisos, la fundación son 22 pilotes de 60 y 80 cm con bulbo de 1,20 m a −6,50 m, porque las arcillas de alta plasticidad llegan hasta −5,50 m: lo contamos en el caso Guayra 1956.

Lo que pide el reglamento a los pilotes:

El número y la distribución salen de la resistencia admisible que da la mecánica de suelos (CIRSOC 201-2025, art. 13.4.1.1), con cabezales que reparten la carga de la columna entre los pilotes del grupo (art. 13.4.6).
Si están sometidos a tracción o a momentos mayores que el 40 % del de fisuración, se arman, salvo que estén encamisados en acero (art. 13.4.4.1), y los tramos que no tienen suelo alrededor que los arriostre se calculan como columnas (art. 13.4.4.2).
En zonas sísmicas, los cabezales se vinculan con un sistema de arriostramiento en las dos direcciones (INPRES-CIRSOC 103, art. 9.2.4), y si los pilotes atraviesan un estrato licuable el análisis tiene que considerarlo (art. 9.2.2).

Una decisión que se toma en el anteproyecto

La fundación parece una decisión de obra, pero condiciona el proyecto desde el principio:

El subsuelo. En el caso de Tigre, la platea solo era posible donde no había subsuelo. Con la napa alta, un subsuelo además empuja hacia arriba: la estructura tiene que resistir la presión del agua sin flotar, y la excavación necesita deprimir la napa mientras dura.
La grilla. Con pilotes, cada columna termina en un cabezal con su grupo de pilotes; columnas muy cercanas pueden obligar a cabezales combinados. Es otra razón para cerrar la grilla temprano, como explicamos en separación entre columnas y cocheras.
Los plazos. Los pilotes necesitan equipo específico y tiempo antes de que empiece la estructura; una platea masiva, una logística de hormigonado continuo. Las dos cosas entran en el cronograma.
Las medianeras. Excavar para una platea o para un subsuelo junto a un lindero es un tema propio, con su normativa: lo desarrollamos en submuración, subsuelos y medianeras.

Checklist para el anteproyecto

¿Tenés estudio de suelos? Si no, pedilo antes de definir subsuelos y grilla, y contale al geotécnico qué edificio es y qué fundación imaginás.
¿Tiene los puntos que pide el CIRSOC 401? Al menos 3 desde 2 plantas, y a la distancia que corresponde a la altura y al terreno.
¿Llega a la profundidad necesaria? Si puede terminar en pilotes, varios metros por debajo de la punta.
¿Dónde está la napa? Y si puede subir: el estudio la mide un día, y los niveles cambian con las estaciones.
¿Hay un estrato blando intermedio? Es lo que más cambia la decisión, y no se ve sin ensayos.
¿Qué tensión admite el suelo cerca de la superficie, y para qué asentamiento? Comparala con el orden de 1 kg/cm² que pide un edificio de 10 pisos.
¿Hay subsuelo, y queda bajo la napa?
¿Hay linderos que una excavación pueda afectar?

Preguntas frecuentes

¿Qué es mejor para un edificio: platea o pilotes?

Ninguna es mejor en abstracto: lo decide el suelo. La platea conviene cuando hay un suelo de capacidad moderada y uniforme cerca de la superficie, porque reparte la carga en toda la planta. Los pilotes, cuando el suelo firme está profundo, cuando hay un estrato blando en el medio o cuando la carga del edificio supera lo que el suelo superficial admite. Por eso la decisión arranca con el estudio de suelos, no con el cálculo.

¿Cuándo conviene la platea frente a las bases aisladas?

Una regla de práctica de cátedra dice que la platea es más económica que las zapatas cuando la superficie de las zapatas supera la mitad de la superficie cubierta del edificio: se ahorran excavación y encofrados, y el espesor y la cuantía de armadura bajan. Es una aproximación de anteproyecto, no una norma; la comparación real se hace con el cómputo de cada alternativa.

¿Qué espesor tiene la platea de un edificio en altura?

No hay una tabla: sale del cálculo de cada edificio. Como referencia publicada, las plateas de fundación de gran porte superan muchas veces los 75 cm y llegan a pasar los 2 m, según el Ing. Maximiliano Segerer en la revista de la Cámara Argentina del Hormigón Elaborado (2007). La torre de control de Ezeiza, de 108,4 m, se apoya sobre una platea de 3 m con más de 1.500 m³ de hormigón.

¿Hasta qué profundidad tiene que llegar el estudio de suelos?

El CIRSOC 401 (art. 3.5.6.2) pide llegar al mayor de varios valores: 6 m; el plano de fundación más dos veces el ancho de la zapata más grande o del grupo de pilotes, o diez veces el diámetro del pilote aislado; y la profundidad donde el aumento de tensión por el edificio baja al 10 % de la tensión del suelo en suelos cohesivos, o al 20 % en granulares. Si la solución va a ser con pilotes, el estudio tiene que pasar varios metros por debajo de la punta: con un pilote de 80 cm, ocho metros.

¿Cuántas perforaciones pide el reglamento para un edificio?

La Tabla 3.1 del CIRSOC 401 pide un mínimo de 3 puntos de prospección para cualquier edificio, sea de 2, de 10 o de 20 pisos; solo la vivienda unifamiliar chica en un terreno conocido se arregla con 2. Lo que cambia con la altura es la separación máxima entre ellos: para un edificio de 4 a 10 plantas, el 80 % de la distancia que fija la Tabla 3.2 según la variabilidad del terreno, entre 30 y 40 m en los terrenos más uniformes y 20 m en los más variables.

¿Qué cambia si la napa está alta?

Bastante. Un pilote con la punta bajo la napa tiene que hormigonarse con el método de flujo inverso, de abajo hacia arriba; si no, el estudio de suelos del caso que analizamos advierte que no se puede contar su resistencia por fricción. Y un subsuelo que queda por debajo de la napa trabaja además con la presión del agua desde abajo, que una platea tiene que resistir sin flotar.

¿Tenés el estudio de suelos de tu edificio? Mandánoslo con el anteproyecto y te devolvemos las alternativas de fundación comparadas: qué admite tu suelo, cuántos pilotes o qué platea pide tu edificio, y qué conviene revisar del estudio antes de licitar. Trabajamos 100 % a distancia: pedí tu presupuesto.

Para seguir: qué es un estudio de suelos y cuánto cuesta, fundaciones en suelos arcillosos del Litoral, cálculo estructural de edificios en altura y la calculadora de bases aisladas.

Fuentes: CIRSOC 201-2025 (Anexo IV, Res. 11/2026), arts. 13.2.4, 13.3.4.2 a 13.3.4.4, 13.4.1.1, 13.4.4 y 13.4.6 y Comentarios C 13.2.4 y C 13.2.6.1, leídos del PDF oficial. CIRSOC 401 (julio de 2018), Tablas 3.1 y 3.2 y art. 3.5.6.2. INPRES-CIRSOC 103 Parte I (2018), arts. 9.2.2, 9.2.4 y 9.2.4.3. Estudio de suelos de un edificio de 10 pisos con subsuelo en Benavídez, Tigre (junio de 2024), de un proyecto calculado por EDICI. M. Segerer, "Plateas de fundación y hormigón elaborado", Cámara Argentina del Hormigón Elaborado, 31-12-2007. Transporte y Energía, 25-09-2025 (torre de control de Ezeiza). La Nación, 08-06-2013 (Alvear Tower). ARQA, 19-05-2008 (Torre Aqualina). Apunte "Suelos y fundaciones", TP 04, cátedra TIM1 (2019), regla de práctica. Las cargas por piso, la cantidad de pilotes y las distancias entre perforaciones son cálculos de EDICI, orientativos: la fundación de cada obra la definen su estudio de suelos y su cálculo.